Sosok di balik berita utama – Salah, oleh Klopp, Diaz, dan lainnya

Selama delapan setengah tahun ia berada di Liverpool , Mohamed Salah telah dicintai oleh para pendukung, yang menempatkan ‘Raja Mesir’ ini di antara pemain terhebat sepanjang masa klub tersebut.

Namun sejak pernyataannya yang tak terduga bahwa ia merasa dijadikan kambing hitam oleh Liverpool atas performa buruk klub, setelah dipilih sebagai pemain pengganti dalam tiga pertandingan berturut-turut oleh manajer Arne Slot, karakter Salah telah dipertanyakan oleh para penggemar, mantan pemain, dan lainnya.

Jadi, siapakah Salah sebagai pribadi – di luar pemberitaan terkini?

Selama beberapa bulan terakhir, BBC Sport telah berbicara dengan beberapa orang yang paling mengenalnya untuk mengetahui lebih banyak tentang kepribadian dan ketahanan pria di balik gol, kejayaan, dan gosip tersebut.

‘Kamu hanya akan punya masalah dengan Mo jika dia tidak bermain’

Intensitas tanpa henti Salah dan penolakannya untuk menerima standar yang lebih rendah dari dirinya sendiri atau orang-orang di sekitarnya telah menjadi landasan kesuksesan Liverpool , dan mungkin juga menjelaskan mengapa ia merasa sulit untuk menerima kritik atas perannya yang semakin berkurang.

“Kita semua sangat dipengaruhi oleh masa lalu kita – bagaimana kita dibesarkan, di mana kita tumbuh besar,” kata Jurgen Klopp, yang memenangkan setiap trofi utama di sepak bola Inggris dan Eropa saat melatih Salah di Anfield. “Mo tahu sejak dini [dalam hidupnya] bahwa dia harus melakukan lebih dari yang lain.”

“Dia selalu berkembang. Dia tidak pernah berhenti. Itulah pola pikirnya.”

“Setelah setiap liburan musim panas, dia kembali dan memiliki keterampilan baru. Seolah-olah dia menghabiskan seluruh waktu hanya untuk berlatih satu jenis umpan tertentu.”

“Kami saling mendorong, hanya untuk memastikan bahwa kami tidak akan pernah berhenti. Dan kami memang tidak pernah berhenti. Momen mengangkat trofi Liga Premier itu mengikat kami seumur hidup. Dia akan dikenang sebagai salah satu yang terhebat sepanjang masa.”

“Saya tidak akan mengatakan dia mudah diatur, tetapi dia juga tidak sulit diatur. Anda [hanya] akan mengalami masalah dengan Mo Salah jika dia tidak bermain atau Anda menariknya keluar.”

Salah telah dikritik oleh sebagian pihak karena tidak lebih sering memberikan wawancara kepada media sebelum intervensinya di zona campuran di Elland Road, markas Leeds, terutama setelah kekalahan dan penampilan buruk.

Dia dituduh menunjukkan kurangnya kepemimpinan. Namun, dia sering menyerukan aksi kepada para penggemarnya di media sosial. di saat-saat sulit, dan mereka yang pernah bermain bersamanya menggambarkan Salah sebagai sosok yang pantang menyerah dan mampu menginspirasi orang lain. “Dia akan selalu berusaha membuktikan bahwa orang lain salah,” kata mantan rekan setimnya di Liverpool, Adam Lallana.

“Dia bukan tipe yang sok jantan. Saya sering bercerita kepada anak-anak saya tentang bagaimana dia berperilaku, bagaimana dia tidak terlalu euforia di saat-saat baik, tidak terlalu menyalahkan diri sendiri di saat-saat sulit. Dia selalu tetap fokus sepenuhnya pada pekerjaan yang sedang dikerjakan.”

“Aku akan memandanginya dan itu membuatku merasa tenang karena betapa terkendalinya dia sepanjang waktu.”

“Mengenal Mo, dia akan selalu berjuang, gigih, dan berusaha mencari cara untuk memperbaiki dirinya.”

‘Dia ingin menjadi yang terbaik dalam segala hal’

Salah membela rekornya saat berbicara di Elland Road, dan membandingkan dirinya dengan kapten Inggris Harry Kane – menyampaikan apa yang menurutnya merupakan pengingat bagi mereka yang berada di dalam dan di luar Liverpool yang telah melupakan kemampuannya.

Sikap arogan mungkin memang wajar dimiliki oleh semua atlet elit, dan beberapa orang percaya bahwa sikap itulah yang mendorong Salah mencapai puncak kesuksesan bersama Liverpool .

“Dia benar-benar pria yang baik, mengingat kesuksesan yang telah diraihnya – menjadi superstar di seluruh dunia,” kata James Milner – wakil kapten Liverpool selama sebagian besar masa Salah di klub tersebut .

“Dia bermain seolah-olah dia menyimpan dendam. Dia ingin menjadi yang terbaik dalam segala hal – dia bahkan menyewa guru catur untuk meningkatkan permainannya, dan beberapa kali mengalahkan saya dengan telak.”

“Anda membutuhkan berbagai tipe pemimpin, dan Mo adalah pemimpin hebat dalam kelompok itu, dalam hal standar yang dia tetapkan setiap hari. Ketika pemain muda datang dan bergabung, mereka melihatnya dan berpikir ‘inilah yang dibutuhkan untuk menjadi pemain top, inilah arti menjadi pemain Liverpool ‘.”

Keinginan untuk selalu menjadi yang terbaik itu berubah menjadi persaingan – yang terkadang menegangkan – dengan rekan setimnya, Sadio Mane, penyerang Liverpool lainnya yang bermain di sayap berlawanan dengan Salah selama lima musim .

“Apakah mereka sahabat karib? Tidak,” kata Klopp. “Mungkinkah Mo beberapa kali mengoper bola ketika dia mencoba menyelesaikannya sendiri? Ya. Tetapi di lapangan mereka saling mendukung, mereka berjuang untuk satu sama lain.”

‘Mo telah mengangkat semangat kita semua’

Salah lebih dari sekadar pemain sepak bola – dia adalah ikon sosial budaya global, dinobatkan sebagai salah satu orang paling berpengaruh di dunia, mengarahkan percakapan tentang hak asasi manusia, dan mengubah sikap terhadap umat Muslim melalui demonstrasi keimanan.

Ia lahir di sebuah desa terpencil – Nagrig – sekitar 100 mil dari Kairo, di mana sebagian besar dari sekitar 15.000 penduduknya bekerja sebagai petani dan lebih dari setengahnya hidup dalam kemiskinan.

Bahwa wilayah seperti itu dapat menghasilkan salah satu atlet terhebat di dunia hampir tidak mungkin.

“Yang sudah membedakannya sejak kecil adalah kedisiplinannya,” kata Maher Anwar Shtiyeh – walikota Nagrig. “Dia tetap sangat terikat pada akar budayanya, terlepas dari ketenaran dan pengakuan global.”

“Ia hanya menemukan kebahagiaan sejati di desanya, menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-temannya. Ia adalah panutan bagi kaum muda Mesir, kaum muda Arab, dan kaum muda seluruh dunia Islam. Ia telah mengangkat kepala kita semua.”

Saat masih kecil, Salah biasa menempuh perjalanan hingga lima jam dengan minibus dari desanya ke ibu kota, tempat ia bermain sepak bola junior untuk klub papan atas Arab Contractors.

Hal itu membantu menanamkan ketahanan yang telah membimbingnya sepanjang karier profesionalnya, di samping dukungan dari orang-orang terdekat.

“Anda harus memiliki mental yang sangat kuat sebagai anak muda yang mengejar mimpi seperti itu,” kata mantan rekan setim internasional Ahmed Elmohamady.

“Istrinya berasal dari desa yang sama. Mereka tumbuh bersama, dan itu bagus karena istrinya tahu segalanya tentang dia dan selalu mendukungnya.”

“Sekarang siapa pun di desa yang meminta bantuan kepadanya, dia akan membantu mereka. Itu menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai manusia.”

Sejak meninggalkan Mesir, Salah tetap menjalin hubungan dekat dengan Nagrig dan membiayai pembangunan stasiun ambulans, yayasan amal, dan lembaga keagamaan di daerah tersebut.

Salah dengan bangga menunjukkan imannya sepanjang kariernya – dia berdoa baik saat berjalan memasuki lapangan maupun setelah mencetak gol.

“Saat pertama kali bertemu Mo, dia cukup sering datang ke sini,” kata Shafique Rahman – Imam di Masjid dan Institut Islam Liverpool . “Dia biasanya datang agak terlambat setelah selesai latihan. Ada orang-orang yang menunggu di luar ingin bertemu dengannya, tetapi tidak ada yang mengganggunya selama shalat.”

“Inti dari agama ini adalah bahwa setiap orang sama di mata Tuhan. Ketika orang-orang datang untuk berdoa, mereka berdiri sangat berdekatan, saling menyentuh bahu. Mo merasa sangat aman di sini.”

‘Bangun tidur dan ingin menjadi yang terbaik setiap hari – itu adalah pola pikir yang berbeda’

Ketika Salah pertama kali pindah ke Inggris – direkrut oleh Chelsea asuhan Jose Mourinho setelah tampil mengesankan untuk Basel di Swiss – ia kesulitan untuk menunjukkan kepribadiannya di dalam skuad yang penuh dengan bintang-bintang mapan, dan kurang percaya diri.

“Saat pertama kali bertemu dengannya, dia berusia 21 tahun – sangat polos,” kata mantan rekan setimnya, Mark Schwarzer. “Dia datang ke London – kota besar, budaya yang berbeda – dan saya rasa dia agak pemalu.”

“Saat ia menandatangani kontrak, ia memasuki ruang ganti yang penuh sesak dengan bintang-bintang internasional – pemain yang terbiasa menang, dan seorang manajer yang merupakan legenda klub. Bagi pemain baru, ini adalah situasi hidup atau mati.”

“Semakin sering dia tidak mencetak gol, semakin frustrasi dia. Ada momen di ruang ganti ketika Jose benar-benar menendang meja, dan melampiaskan banyak frustrasinya kepada Mo, dan dia menarik Mo keluar lapangan. Mo terlihat sangat kesal.”

“Ini adalah pujian baginya, atas tekadnya, dedikasinya, segalanya, untuk terus maju dan memberikan apa yang telah dia lakukan.”

Salah membangun kembali kariernya di Serie A Italia – pertama dengan status pinjaman di Fiorentina kemudian di Roma, mengembangkan reputasi sebagai pemimpin di lapangan dan seorang profesional sejati.

“Dia memang berbeda,” jelas komentator BBC dan mantan bek Inggris dan Manchester City , Micah Richards, yang bermain bersama Salah di Fiorentina. “Anda akan menemukan karakter-karakter yang selalu melakukan semuanya sesuai aturan – dia adalah orang seperti itu.”

“Dia selalu tidur lebih awal, selalu makan makanan sehat. Dia jelas berpikir, ‘Aku akan menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa kulakukan. Semua orang yang meragukanku akan menyesali kata-kata mereka.’ Dan itulah yang dia lakukan.”

Bagi seorang pemuda Afrika, menetapkan standar yang harus diikuti oleh rekan-rekan Eropanya merupakan tantangan tersendiri.

“Untuk sukses di Eropa, Anda harus memahami budaya tempat Anda bermain, tempat Anda tinggal, tanpa kehilangan prinsip apa pun,” kata mantan striker Mesir, Mido, yang pernah bermain untuk Tottenham, Roma, dan Ajax, di antara klub-klub lainnya. “Inilah keseimbangan yang telah ia capai.”

“Dia telah membuat anak-anak muda di Afrika bermimpi – ‘Jika seseorang yang berasal dari latar belakang seperti saya bisa mencapai puncak, mengapa saya tidak bisa?'”

‘Mo telah meninggalkan kesan mendalam dalam hidupku’

Bahkan sebelum komentar Salah setelah hasil imbang 3-3 melawan Leeds, keraguan tentang masa depannya sudah muncul.

Di dalam Liverpool , kekhawatiran tentang penampilannya telah muncul, sebelum rumor transfer semakin menguat minggu ini, dengan sumber-sumber yang mengatakan kepada BBC bahwa The Reds berpikiran terbuka untuk menjual pemain berusia 33 tahun itu.

Salah bukanlah satu-satunya pahlawan Liverpool yang masa baktinya di klub tersebut – yang menurut dia dan Slot bisa berakhir pada jendela transfer Januari – (berpotensi) berakhir dengan penghinaan publik.

Dalam konteks yang berbeda, Javier Mascherano, Fernando Torres, dan Trent Alexander-Arnold mengalami nasib serupa, sementara kaus yang bertuliskan nama legenda Steven Gerrard dibakar di jalanan ketika ia hampir bergabung dengan Chelsea pada tahun 2005.

Jika ini adalah akhir dari kisah cinta Salah dan Liverpool , dampak positif yang telah ia berikan kepada orang-orang di sekitarnya tidak akan terlupakan dalam waktu dekat.

“Dia adalah salah satu orang pertama yang menyambut saya, dan melakukannya dengan cara yang luar biasa,” kata Luis Diaz, yang bermain bersama Salah di lini depan Liverpool selama tiga setengah tahun sebelum bergabung dengan Bayern Munich awal tahun ini.

“Dia menghampiri saya dan berkata: ‘Jika kamu membutuhkan bantuanku, aku siap membantumu.’ Saya ingat dia mengatakan kepada saya di lapangan: ‘Mari kita coba ini… mari kita lakukan gerakan ini agar berhasil.’ Dan kemudian itu berhasil dalam pertandingan.”

“Bisa berbagi momen mengangkat trofi Liga Premier bersamanya, melihat betapa bahagianya dia, betapa dia menikmatinya, adalah perasaan yang luar biasa.”

“Dia selalu ingin menjadi pemain yang lebih baik, menjadi pribadi yang lebih baik, dan dia telah meninggalkan jejak yang mendalam dalam diri saya.”